長年にわたりニコンはフラッグシップ一眼レフを開発してきました。2020年発表のD6はその技術を極めた完成形と言えます。一眼レフを上回る高精細な画像を誇るZシリーズですが、技術革新を積み重ね完成形に到達した一眼レフの性能を超えることは簡単なことではありません。「ニコンが考えるフラッグシップミラーレスカメラのあるべき姿を提示する。それが私たちの掲げたコンセプトです。やるのなら、常識を超えるレベルまで発想と技術を追い込むべき。それが驚きに繋がります」と、Z 9の商品企画を担当した松島は語ります。

一方で、「デザインについては、むしろフォトグラファーの常識に寄り添い、説明なしでもいかに自然に使ってもらえるかということを意識しました」と、デザインを担当した今水は言います。「ニコンカメラのエルゴノミクスとして、グリップしたときに手のひらに触れる面積を増やすことで重量感を抑え、身体的な負荷を軽減するという考え方があります。そのために、多くのスタッフやプロフォトグラファーに触ってもらい、リアルな声を聴いて、量産に入るぎりぎりのタイミングまで形状の調整を繰り返すという、長年にわたって培ってきた独自の手法を徹底しました」。世界を代表するブランドとしてマイルストーンに刻まれるカメラを目指して、革新性と普遍的なエルゴノミクスとの両立を追求する。それもまたニコンの、ものづくりの思想の現れなのです。

「瞬間を逃さないため、Z 9は撮影中も画像再生中もファインダーから目を離さず、右手だけでほぼ全ての操作ができる設計になっています」と開発チームの斉藤は語ります。瞬時に必要な機能を使えるように、ダイレクトに必要な機能を呼び出せるボタンを適切な場所に配置することでストレスなく撮影できます。縦位置グリップの一体化、フラッグシップとしては初の縦横4軸チルト式画像モニターを採用することで、どのようなアングルでも快適に撮影できます。プロフェッショナルフォトグラファーが使う過酷な環境を想定し、チルト接合部には万全の防塵・防滴対策^※1を施しています。NIKKOR Zレンズやマウントアダプターにもシーリングを徹底することで、システム全体の高い信頼性を実現しています。

常識の先を行く技術の追求は、カメラにとって象徴的な意味を持つ機械式シャッターを使わない、メカシャッターレスのカメラを開発するという姿勢にも現れています。積層型CMOSセンサーの読み出し速度が十分に高速なため、従来の電子シャッターに見られたローリングシャッター歪みが解消できることが分かったからです。斉藤は語ります。「Z 9には電子シャッターしかありません。メカシャッターを使わないというのは、大きな決断でした。しかしそのことで、シャッター耐久性の心配がなくなります。従来のシャッター耐久40万回などとは別次元の信頼性が手に入ります。機械的な振動もなくなるため、高精細な画像を撮る点でも大きなメリットがあります」。

画像処理エンジンEXPEED 7は45メガピクセルのRAW画像を約20コマ/秒の高速連続撮影で1000コマ以上^※2連続撮影可能にしました。4分間ほどの演技の中にシャッターチャンスが次々に現れるフィギュアスケートのような競技でも、バッファーの心配なく決定的瞬間を撮り続けることができます。こうして、Z 9を使うフォトグラファーの創造力は止まることなく解放され、Z 9のキャッチコピーである「UNSTOPPABLE」の意味を実感することになるのです。

Real-Live Viewfinderには、理想を追う上で非常に助けられています。これは革命的な機能だと思います。これまで細切れにしか見られなかった世界を、ありのままを見ながら追い続けることができるので圧倒的に有利です。このおかげで、撮れ高が一段と向上しました。
Real-Live Viewfinderは作品性も高めてくれます。思い通りの構図、背景、瞬間を狙いやすく、激しい動きを追いやすいので、アスリートが力強く美しく輝く瞬間を見逃しません。敏感に察知して反射的にシャッターをきれます。
スポーツ撮影では、常に連写するのではなく、ある程度タイミングを狙って連写するのでブラックアウトの有無の差が大きいんです。例えばスノーボードのハーフパイプでは、選手ごとに飛ぶ高さが違うためシャッターをきるタイミングは目で見て判断するしかありません。ハーフパイプから飛び出した選手のかっこいい形はほんの一瞬で、予測不能な動きはフレーミングが難しいんですが、Real-Live Viewfinderは理想の構図をキープできるので最高点の瞬間を容易に判断できます。
無音撮影もうれしい機能です。スピードスケートのスタートは静まり返っていて、選手の集中を妨げるシャッター音はマナー違反なので、これまでは遠慮して撮影できませんでした。でも、Z 9だと撮り放題で、すごく楽しんで撮影できました。
私はこれまで、ボディーの振動でシャッターがきれた感覚を得ていたので、メカシャッターレスになって振動がなくなったZ 9ではついつい撮りすぎてしまいます。便利になるほど一枚の大切さを忘れがちなので、狙った瞬間の一枚を撮ることを大切にしたいと思っています。

先日、極寒の地で様々なウインタースポーツを撮影し、Z 9の高い信頼性を肌で感じることができました。他社製の機材を使用していたフォトグラファーには、寒さでバッテリーが持たずUSBチャージャーを使わざるを得なかった人もいましたが、Z 9は、丸一日かかった撮影が終わるまで充電の必要はありませんでした。
Z 9が優れているのはバッテリーの持ちだけではありません。撮影したばかりのRAWデータを、5Gでイーサネットルーターを介してストックホルムの編集者に送っていたのですが、素早いアクセスと円滑なデータ送信で、高品質な画像を大量に送ることができました。
また、チルト式の画像モニターのおかげで、これまで撮影が難しかった画も容易に撮れるようになりました。ジャンプ競技をD6で撮影した際には、空中へ飛び出す選手を捉えるために水たまりに横たわらなければなりませんでしたが、Z 9はそんな必要はありませんでした。
Z 9はオートフォーカスが強力で、こんな時にもしっかりと被写体を追ってくれますし、スキーの滑降のような高速の競技でも、選手が通り過ぎるほんの数秒の間にシャープに捉えられます。
スポーツフォトグラファーにとって、その瞬間を捉えられるかどうかはとても重要なことです。画のシャープネスについて心配する必要がないということは、フォトグラファーがよりクリエイティブになれるということを意味します。
私にとってカメラは、思い描いた画を忠実に再現してくれるツールでなければなりません。「これだ」と感じたときに、考えることなく、まるで体の一部のように動いて欲しいのです。Z 9を手にすれば、皆さんもその感覚をすぐに味わうことができます。